À l’initiative du CIEP et de l’Universidad Austral de Chile, une session de la deuxième rencontre du tourisme scientifique a eu lieu sur le campus universitaire de l’UACH, dans la ville de Valdivia. Ce séminaire, qui a réuni 10 partenaires du réseau de tourisme scientifique et une quarantaine de chercheurs, directeurs de projets de conservation et de tourisme, fonctionnaires d’État chargés de la recherche et du développement local, ainsi que des entrepreneurs et des guides régionaux, a permis d’approfondir l’étude du tourisme scientifique.

L’échange de vues sur le tourisme scientifique a montré la complexité du concept. Bien qu’il y ait eu des avancées conceptuelles significatives depuis la recherche initiée par le CIEP en 2008, des progrès supplémentaires doivent être réalisés dans son développement conceptuel (sujet présenté par Douglas Pearce). Il existe un consensus pour défendre l’idée que le tourisme scientifique est une activité où les visiteurs participent à la génération et à la diffusion de connaissances scientifiques, réalisées par des centres de recherche et de développement. Il apparaît aux exposants et aux participants que le tourisme scientifique est un pari stratégique pour le développement du tourisme dans les zones naturelles, rurales, fragiles, marginales, isolées et dont le développement touristique est naissant. Cependant, il s’agit également d’une dynamique mondiale très pertinente et qui participe à une nouvelle » économie de la connaissance » (Pascal Mao) que les pays de l’OCDE privilégient (comme c’est le cas de ce qui a été présenté en Espagne par Bernardí Cabrer).

Les universités et les centres qui mettent en œuvre le tourisme scientifique ont coordonné les actions entre les entrepreneurs régionaux et les centres universitaires. Les projets pilotes conçus permettent d’innover dans les stratégies de développement touristique (exemple d’Aysén présenté par Fabien Bourlon). De nouveaux outils géo-spatiaux spécifiques ont été créés, (comme présenté par Nicolas Robinet), afin d’identifier les points focaux thématiques et territoriaux, d’identifier et de localiser les «hot spots» pour le tourisme scientifique. Les destinations qui cherchent à développer cette forme de tourisme doivent remplir certaines conditions (présentées par Pablo Szmulewicz et Katerina Veloso) pour attirer les chercheurs, les étudiants et les touristes intéressés par des sujets à fort contenu scientifique. La tentative d’organiser les acteurs en thèmes prioritaires est également abordée dans le Nord québécois, comme l’explique François de Grandpré : ils doivent respecter des normes scientifiques, certains services de base et être en mesure de fournir un contenu adéquat pour accueillir des visiteurs tels que des scientifiques, des étudiants, des élèves des communautés locales ou des touristes nationaux et internationaux.

En conclusion, le Réseau international pour la recherche et le développement du tourisme scientifique est présenté. Il est actuellement dirigé par 5 partenaires fondateurs (CIEP, UACH, U de Grenoble, U de Caxias do Sul et U de Québec) et 15 chercheurs et gestionnaires de projets d’Amérique latine et d’Europe qui cherchent à renforcer leurs initiatives, à partager leurs expériences et leurs approches conceptuelles et pratiques. Ainsi, les initiatives rapportées sur le site www.scientific-tourism.org comportent une composante de recherche scientifique, de participation des acteurs locaux et des visiteurs et de diffusion des connaissances scientifiques ou des savoirs traditionnels. Ils devraient apporter des avantages socio-économiques locaux et être emblématiques, pour leurs approches innovantes et leurs stratégies de développement local inclusives. C’est l’appel lancé par l’anthropologue Maria José Pastor et le cas présenté à Aysén par Jacqueline Boldt avec le recensement communautaire des cétacés d’Aysén Mira al Mar. Les universités et les centres de recherche sont appelés à participer à ce développement et à ce suivi du tourisme à base scientifique (comme l’a souligné Michel Bregolin dans sa présentation sur les observatoires du tourisme et la mise en œuvre du tourisme scientifique dans les zones sauvages protégées au Brésil).