Beyond the Beach, Scientific Tourism for Island Sustainability
En el marco de la serie Island Table Talks, impulsada por el Island Sustainability Institute de la Universidad Sophia (Japón), se llevó a cabo el encuentro “Beyond the Beach: Scientific Tourism for Island Sustainability”, un espacio de diálogo internacional orientado a explorar el potencial del turismo científico como una alternativa sostenible para los territorios insulares.
Island Table Talks es una iniciativa que busca conectar a académicos, responsables de políticas públicas, organizaciones de la sociedad civil y actores locales de distintas islas del mundo, con el fin de intercambiar experiencias, aprendizajes y perspectivas sobre los desafíos y oportunidades para la sostenibilidad insular. Estos espacios se caracterizan por promover diálogos horizontales, interregionales y transdisciplinarios, con énfasis en soluciones basadas en conocimiento, cultura y cooperación.
La sesión contó con la participación de representantes de la academia, redes internacionales, y entidades gubernamentales de países y territorios insulares como Colombia, Japón, Aruba, Micronesia, Islas Marshall y Palau, lo que permitió un diálogo verdaderamente interregional entre el Caribe, América Latina y el Pacífico.
Entre las y los participantes destacados se encontraban Juan Ricardo Gómez, académico e investigador y miembro de la Red Internacional de Turismo Científico, quien lideró la ponencia central; Erika Salazar y Fabien Bourlon, también integrantes de esta red internacional. Asimismo, participó Andrés Díaz, en representación de la Adventure Travel Trade Association (ATTA) y miembro de la Mesa Interinstitucional de Turismo Científico de Naturaleza de Colombia. La sesión fue moderada por la Directora del Island Sustainability Institute, Anne McDonald.
La discusión abordó el potencial del turismo científico en islas a partir de una comprensión de las islas como socio-ecosistemas altamente vulnerables, caracterizados por altos niveles de endemismo, dependencia de recursos externos y una estrecha relación entre cultura y naturaleza. Se discutieron críticamente los impactos del turismo masivo de “sol y playa” en estos contextos, como la degradación ambiental, la presión sobre los recursos hídricos y energéticos, y la pérdida de biodiversidad, y se presentó el turismo científico como una alternativa sostenible, capaz de: 1) Integrar investigación, educación y conservación; 2) Generar datos y conocimiento útiles para la gestión territorial; 3) Diversificar las economías locales con actividades de mayor valor agregado y menor impacto; y 4) Fortalecer capacidades locales y el rol de las comunidades como actores centrales del turismo.
La sesión también introdujo marcos conceptuales que diferencian el turismo científico del ecoturismo convencional y del turismo regenerativo, subrayando el papel explícito de la ciencia, la investigación aplicada y la producción de conocimiento como eje del producto turístico.
Durante el diálogo abierto, las y los participantes abordaron temas críticos para la viabilidad del turismo científico en islas, entre ellos:
- Sostenibilidad económica del modelo y su capacidad de generar ingresos estables sin reproducir lógicas extractivas.
- Tensiones entre la academia y los territorios, especialmente cuando los investigadores llegan con agendas no consensuadas con actores locales, desafíos en torno a la propiedad intelectual y la necesidad de una investigación alineada con prioridades locales.
- Gobernanza y trabajo multiactor, destacando la importancia de coordinar comunidades, gobiernos, universidades y operadores turísticos bajo reglas claras y acuerdos de beneficio compartido.
- Diferencias entre turismo científico y turismo regenerativo, reconociendo puntos de encuentro, pero también la necesidad de claridad conceptual para evitar usos ambiguos del término.
Desde la región del Pacífico, se compartieron reflexiones que subrayan el valor estratégico del turismo científico para Micronesia y otros territorios insulares, especialmente en contextos donde los esfuerzos de conservación son liderados por comunidades locales y existe una brecha significativa de datos e investigación. Se resaltó que este tipo de turismo solo es viable si se desarrolla de manera coordinada, con redes activas y con prioridades de investigación claramente definidas para la región, de modo que se convierta en una alternativa turística sostenible en el largo plazo. Asimismo, se valoró positivamente la participación de representantes gubernamentales de los Estados Federados de Micronesia (FSM en sus siglas en inglés), como una señal clave para avanzar en procesos de articulación institucional.
El encuentro reafirmó que el turismo científico ofrece una oportunidad concreta para que las islas transiten “más allá de la playa”, posicionándose como territorios de conocimiento, aprendizaje y acción climática y ambiental. Al mismo tiempo, dejó claro que su éxito depende de una gobernanza sólida, del liderazgo comunitario y de alianzas genuinas entre ciencia, turismo y políticas públicas.
Para la Red Internacional de Turismo Científico estas instancias nacionales e internacionales que conectan a académicos, responsables de políticas públicas, organizaciones de la sociedad civil y actores locales del turismo y otras actividades productivas son claves. Permiten pensar de manera colectiva e inclusiva el turismo científico como una herramienta que pueda aportar soluciones locales a la crisis climática global especialmente en sistemas naturales de alta fragilidad como las islas y áreas protegidas.
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